HTML таблицы хороши для отображения табличных данных, но много лет назад — до того, как даже базовый CSS надёжно поддерживался в браузерах — веб-разработчики также использовали таблицы для разметки всей веб-страницы — размещая свои заголовки, нижние колонтитулы, различные колонки и т.д. в разных строках и столбцах таблиц. Это работало в то время, но оно имеет много проблем — разметка таблиц не гибкая, очень тяжёлая в вёрстке, сложна в отладке, и семантически не верная. (например, пользователи скринридеров имеют проблемы с навигацией в табличном макете).
То, как таблица выглядит на веб-странице при использовании разметки таблицы, обусловлено набором свойств CSS, которые определяют макет таблицы. Эти свойства могут использоваться для размещения элементов, которые не являются таблицами, использование, которое иногда описывается как «использование CSS таблиц».
Пример ниже показывает одно такое использование; использование CSS таблиц для вёрстки должно считаться устаревшим методом на данный момент, для тех ситуаций, когда у вас старые браузеры без поддержки Flexbox или Grid.
Давайте взглянем на пример. Во-первых, немного простой разметки, которая создаёт HTML форму. Каждый input элемент имеет label, и мы также заключили описание в параграф. каждая пара label/input обёрнута в <div>, для целей вёрстки.
А теперь CSS для нашего примера. Большая часть CSS довольно обычна, за исключением использования свойства display. <form>-е, <div>-ам, а также <label>-ам и <input>-ам было сказано отображать как таблица, табличные строки и табличные ячейки соответственно — в принципе, они будут вести себя как разметка HTML таблицы, заставляя label-ы and input-ы красиво выравниваться по умолчанию. Все что мы должны будем сделать это добавить немного размеров, margin и т.д., чтобы все выглядело красивей, и на этом мы закончили.
Вы заметите, что параграфу с описанием дано display: table-caption; — что заставляет его вести себя как табличный <caption> — а caption-side: bottom; для того чтобы указать описанию располагаться снизу таблицы в целях дизайна, не смотря на то что разметка находится до <input> элементов в источнике. Это обеспечивает гибкостью.
Это даёт нам следующий результат:
Также вы можете посмотреть этот живой пример на css-tables-example.html (смотрите также исходный код.)